En
el número 58 de la revista de divulgación científica ¿Cómo vez? de la UNAM
aparece el artículo de Sergio Régules titulado "El lado oscuro del
universo" (se puede acceder a la versión electrónica desde aquí). En esta entrada escribiré sobre el contenido de este
texto.
El artículo comienza con un párrafo en
negritas, éste anticipa un poco de lo que tratará el texto, menciona que la luz
arrojada por la explosión de estrellas hace millones de años ha revelado que
tres cuartas partes del universo están formadas por una energía que no
conocíamos produce repulsión gravitacional y con esta la expansión acelerada
del universo, pero no se sabe qué es. En seguida, narra un episodio sobre unos
jóvenes en lo alto de una montaña que miran acercarse otras luces subiendo por
el camino e intentan calcular la distancia entre ellos. Continuando, nos
explica que averiguar la distancia entre un objeto luminoso y el observador no
es simple cuestión de "brilla más, ergo, está más cerca" sino que hay
que tener claro que un objeto puede ser más brillante que otro y por lo tanto,
hay que averiguar que luminosidad tiene y después calcular la distancia
mediante la atenuación -parabólica- de aquella mediante un objeto utilizado
como patrón de luminosidad (cuya distancia es conocida). Esto se hace siguiendo
los patrones de la matemática euclidiana, no obstante, el autor no lo menciona
sino hasta dos apartados después, porque prefiere tomar un orden cronológico y
menciona los descubrimientos de Hubble, quien comparando los movimientos de las
galaxias, descubrió que su luz se corre hacia el rojo si se alejan de nosotros
y al azul si se aproximan, no obstante, todas las galaxias (exceptuando las más
próximas) se están alejando entre sí con una proporción directa entre distancia
y velocidad, es decir, si está el doble de lejos, se aleja el doble de rápido.
Esta teoría condujo poco después a la que hoy
conocemos como Big Bang del origen del universo. En 1965, Arno Penzias y Robert
Wilson detectaron un rastro del violento estallido que hoy se conoce como
radiación de fondo. La teoría del Big Bang dio opción a la inflacionaria, en la
que se enuncia la expansión del universo y una de sus principales
preocupaciones es la forma en que el universo se expande ya que, si es plano,
se cumplen las leyes de la matemática euclidiana, pero si tiene una curvatura
negativa, existe muy poca materia y energía; en estos dos casos, el universo
seguirá expandiéndose eternamente. En un tercer caso, el universo tendría una
curvatura positiva, por lo que la materia y la energía contenidas serían
muchísimas y en un momento dado, el universo dejará de expandirse y comenzará a
contraerse.
Sergio Régules nos dice a continuación
que con base en las observaciones hechas en 1998 por el Proyecto de Cosmología
con Supernovas primero en el telescopio Keck II y luego en el Hubble midieron
la luminosidad de una "nueva" supernova (de hace aproximadamente 10
mil millones de años) a la que bautizaron Albinoni y con ésta y la luminosidad
de unas cuarenta supernovas, llegaron a la conclusión de que el universo, en
lugar de frenar su expansión como se creía hasta entonces, la está acelerando.
Esto implicaría que el universo es más antiguo de lo que se había calculado y
que además de la gravedad, existe otra fuerza desconocida (a la que les dio por
nombrar como "fuerza oscura") que en lugar de frenarlo, lo acelera.
En la siguiente sección del texto
Régules regresa un poco en el tiempo, a 1929, cuando a causa de la Teoría
General de la Relatividad, se demostró que el universo no era estático y que la
constante cosmológica era lo que hacía que pareciera estático. Otro
caso, es que la energía oscura, en ligar de ser una constante, sea un campo,
como el electromagnético, intrínseco al universo que produce la repulsión
gravitacional.
Con el apartado final de su texto, el
autor nos guía a tres finales posibles el universo, en el primero, poco
probable, la expansión se detendría e invertiría, en el segundo, el universo seguiría
creciendo eternamente hasta diluirse por completo. En una tercera posibilidad,
el universo aceleraría a tal velocidad que terminaría desgarrándose en un fenómeno
que se llama Big Rip de una escala grande a una más pequeña consecutivamente,
primero los cúmulos de galaxias, luego las galaxias, después los sistemas
planetarios y al final, los átomos pero eso ocurrirá muchísimo tiempo después
de que la tierra deje de existir.
En conclusión, Régules nos da un
recorrido a través de las distintas visiones y revisiones de lo que se conoce
del espació durante el último siglo, desde Hubble, hasta la reciente teoría del
Big Rip.
Elegí este artículo porque fue uno de
los dos que más me entusiasmaron (el otro es el de la inteligencia artificial),
el de las adicciones y el de los mamíferos en peligro de extinción me llamaron
la atención más bien poco. Me agradó sobre todo la imagen del Big Rip como
final el universo. Pensaba comenzar mi texto por allí, pero finalmente decidí
que lo mejor sería comenzar dando un enlace hacia el texto original para que
así lo pueda tener a la mano un lector de este texto que no haya leído aquél o
que quiera releerlo.
